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Jun 03, 2023

La Chine commence à restreindre les exportations de germanium et de gallium pour la fabrication de produits technologiques

Dans son contexte : le germanium et le gallium jouent un rôle déterminant dans la fabrication de puces de puissance, d'amplificateurs radiofréquence, de LED et de nombreux autres composants à base de silicium. Ce ne sont pas des métaux rares, mais la Chine les a

Dans le contexte: Le germanium et le gallium jouent un rôle déterminant dans la fabrication de puces de puissance, d'amplificateurs radiofréquence, de LED et de nombreux autres composants à base de silicium. Ce ne sont pas des métaux rares, mais la Chine fournit au monde du germanium et du gallium bon marché depuis des décennies. Cependant, de nouveaux changements de politique pourraient affecter l’offre mondiale.

La Chine a récemment annoncé de nouvelles restrictions à l’exportation sur le germanium et le gallium – deux éléments fondamentaux pour la fabrication de puces. Depuis mardi, les entreprises chinoises souhaitant faire des affaires à l'étranger doivent obtenir une licence d'exportation appropriée auprès des autorités de Pékin. Les exportations de germanium et de gallium « purs », ainsi que celles de tout produit contenant ces deux éléments, sont affectées par les nouvelles restrictions. Le ministère du Commerce a déclaré que tant que les entreprises exportatrices se conformeront aux protocoles de sécurité nationale et aux autres réglementations locales, les opérations d'exportation se poursuivront comme d'habitude.

Le timing des nouvelles restrictions suggère qu'il s'agit de représailles contre les États-Unis pour avoir renforcé les restrictions à l'exportation sur les « puces IA » en juillet, et qu'elles pourraient avoir des conséquences remarquables sur les fabricants de puces du monde entier. La Chine contrôle respectivement plus de 90 % et environ 60 % de la production mondiale de gallium et de germanium. L'annonce des restrictions proposées a provoqué une hausse de 20 pour cent du prix du gallium aux États-Unis et en Europe en juillet.

La domination de la Chine dans l'exportation de ces métaux repose en grande partie sur sa capacité à les raffiner à moindre coût. Ces matériaux font désormais partie des efforts de Pékin pour affirmer sa position économique dans le conflit géopolitique avec les États-Unis et d’autres pays occidentaux. Les restrictions à l’exportation ne devraient pas avoir d’impact sérieux sur la production de composants en silicium comme les CPU et les GPU. Cependant, les composés nitrure de gallium et arséniure de gallium, utilisés dans la fabrication de LED, d'amplificateurs radio et d'autres composants technologiques essentiels, pourraient ressentir une douleur plus importante.

Le Japon pourrait être le pays le plus touché par la nouvelle politique d'exportation. Selon les statistiques de l’Organisation japonaise pour la sécurité des métaux et de l’énergie, le Japon importe 60 % de son approvisionnement en gallium. Sur cette partie, 70 pour cent sont importés de Chine, ce qui fait de ce pays le plus grand consommateur mondial de gallium commercial.

Les sociétés japonaises de préparation de composés prétendent disposer d’une offre suffisante pour éviter des problèmes à court terme. Mitsubishi Chemical Group, une entreprise qui fabrique des semi-conducteurs composés et d'autres produits, mise sur ses stocks « suffisants ». Il en va de même pour le fabricant de substrats en nitrure de gallium Sumitomo Chemical et le fabricant de LED Nichia Corp. Tous ont déclaré suivre la situation de près.

Les perspectives à long terme pour les pays occidentaux, les sociétés internationales et le Japon pourraient consister à réorienter leurs investissements dans la production locale ou dans la valorisation des déchets électroniques, réduisant ainsi leur dépendance à l'égard des ressources chinoises. Cette décision géopolitique pourrait donc être une arme à double tranchant pour la nation communiste à long terme.