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Dec 18, 2023

Francis Gooding · Sur Richard Mosse · LRB 10 août 2023

Il y a eu récemment deux occasions de voir le travail remarquable de Richard Mosse à Londres. Broken Specter (2022), un film et une série de photographies, a été projeté plus tôt cette année dans un écho,

Il y a eu récemment deux occasions de voir le travail remarquable de Richard Mosse à Londres. Broken Specter (2022), un film et une série de photographies, a été présenté plus tôt cette année dans un sous-sol pseudo-industriel en écho au 180 the Strand ; L'exposition collective sur le thème écologique de la Hayward Gallery, Dear Earth, qui se déroule jusqu'au 3 septembre, comprend le multi-écran similaire mais plus austère Grid (Palimi-ú) et des photographies prises sur le Rio Tigre en Amazonie péruvienne. Tous ces travaux impliquent des confrontations brutales avec une terra atrocitatis amazonienne, dans laquelle les industries extractives travaillent avec une fureur antinomienne pour créer des champs de toxicité et de mort au milieu des concentrations de vie les plus abondantes de la planète. Ensemble, ils documentent ce qui s'apparente à un acte de création négative, une anti-Genèse.

« À l'abri du danger » (2012)

Mosse cherche ce qui ne se voit pas. Il emploie des technologies de caméras militaires ou industrielles sensibles aux spectres lumineux invisibles à l'œil nu ; ses sujets sont des catastrophes ignorées ou lointaines. Ses photographies de la guerre au Congo pour The Enclave (2013) ont été créées avec le film Aerochrome de Kodak, un film infrarouge en « fausses couleurs » qui reproduisait les verts profonds de la jungle congolaise sous forme de roses vifs et de violets. L'Aérochrome avait à l'origine des applications militaires : il était utilisé pour détecter les emplacements ennemis camouflés par du feuillage. Recyclé par Mosse, le film produit un théâtre de guerre esthétisé, avec des enfants soldats, des cadavres criblés de balles et des camps de réfugiés sordides dans un paysage de barbe à papa, aussi flamboyant néo-chromatique qu'un sapeur de Kinshasa.

Les caméras multispectrales embarquées sur drone utilisées pour la photographie aérienne de Grid et Broken Specter ont été conçues par Mosse et son équipe. Comme l'Aérochrome, ils produisent des représentations en fausses couleurs de longueurs d'onde invisibles à l'œil nu, de sorte que le feuillage apparaît dans des écarlates rouges à lèvres, des oranges saturés, des roses et des violets. Des versions de la même technologie sont utilisées dans la reconnaissance militaire et sur des satellites qui mesurent le rayonnement solaire de la surface de la Terre, produisant des données qui peuvent être utilisées par les scientifiques pour étudier, par exemple, les dommages causés au couvert forestier. Des caméras similaires montées sur drones sont utilisées par les agriculteurs pour vérifier la santé des cultures depuis les airs, et l’une des premières photos de Broken Specter est celle d’un panneau publicitaire annonçant des drones agricoles destinés à être utilisés dans les vastes fermes monoculturelles de soja et de palmiers qui rongent l’Amazonie. « Notre technologie fait germer vos profits », dit la légende, une formulation qui confond le financier et le biologique, tandis que l'agriculture industrielle de haute technologie – ou « agriculture de précision », comme la qualifie l'industrie des drones – progresse à travers la forêt tropicale.

Les images ont toutes été réalisées dans des régions reculées de l’Amazonie : le Mato Grosso, Rondônia, Cuiabá – ces mêmes lieux dont Claude Lévi-Strauss déplorait l’isolement perdu dans Tristes Tropiques. Dans Broken Spectre, ils sont de trois variétés : des images en gros plan de la vie dans la jungle ; images multispectrales composites de la jungle vue du ciel ; et des images infrarouges en noir et blanc des êtres humains qui vivent et travaillent dans la jungle – à la fois les frontaliers qui travaillent dans les ranchs, les mines d’or et les stations forestières, et les autochtones Yanomami. Les humains et leur travail funeste sont montrés dans une taille intermédiaire (ce que l'on pourrait considérer comme une taille « normale » pour la reproduction photographique) ; autour de leur industrie monochrome et de leur misère, Mosse oscille entre des choses très petites rendues énormes et des choses énormes rendues très petites. Les images de la vie incluent un katydid en forme de feuille accroupi parmi des plantes scrotales miniatures et une mante élégamment accrochée à un but sur un paquet de pièges à mouches de Vénus. Prises de nuit avec un objectif ultraviolet, ces photographies sont saturées de couleurs hallucinantes ; l'impression est celle d'une vie naissante et totalement étrangère, à une échelle si petite et si abondante qu'elle désoriente le spectateur humain.

Cela fait partie du sujet : Mosse tente de montrer des processus écologiques et historiques complexes se déroulant au-delà de la perception et de la représentation. Les photographies aériennes nous éloignent de l'univers miniature du sol de la jungle pour admirer une vue aérienne d'immenses étendues de forêt, où la nouvelle gamme de couleurs de l'appareil photo distingue la végétation en détresse de la forêt saine. Les violentes attaques que subit l’Amazonie commencent à se manifester. Les incendies font rage, à la fois dans la jungle et, de manière infernale, sous terre : dans le Pantanal, la plus grande zone humide du monde, les saisons sèches sont désormais si extrêmes que des incendies éclatent sous terre, se propageant à travers les systèmes racinaires desséchés. Il est presque impossible de les combattre. L’extraction de l’or est réalisée en Amazonie en déversant des sédiments dans les cours d’eau sous une pression extrême. La boue apparaît blanche dans l'objectif de la caméra de Mosse, les rivières obstruées par les déblais sont bleu craie. C'est une rivière et une forêt transformées en un paysage lunaire crasseux de dentifrice. Les plantations de palmiers à huile se répandent dans la jungle comme un champignon rose ; les rangées d'arbres réglementées sont un million d'astérisques, un flux continu d'obscénités.