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Nov 29, 2023

Couper son étoffe : une nouvelle révolution industrielle peut-elle transformer l'économie béninoise ?

Ce pays d'Afrique de l'Ouest, l'un des principaux producteurs de coton, se lance dans la transformation de produits finis, considérée comme une voie vers la prospérité. Lorsque Muriel Akouewanou a terminé ses études en sciences naturelles au Bénin,

Ce pays d'Afrique de l'Ouest, l'un des principaux producteurs de coton, se lance dans la transformation des produits finis, considérée comme une voie vers la prospérité.

Lorsque Muriel Akouewanou a terminé ses études en sciences naturelles au Bénin, elle a eu du mal à trouver du travail et est restée au chômage pendant deux ans. Puis, elle a vu une publicité à la télévision. Des usines textiles étaient en construction dans une nouvelle zone industrielle, à 45 kilomètres de Cotonou, la ville où Akouewanou, 24 ans, vivait avec ses parents, et elles avaient besoin de main d'œuvre.

« Pour être honnête, cela ne m'a pas séduit », dit-elle. "C'était quelque chose que je n'avais jamais fait, je n'avais jamais travaillé avec des machines." Elle a néanmoins postulé et a été acceptée pour le programme de formation de six mois.

À sa grande surprise, elle a apprécié ce travail. Désormais, son salaire couvre toutes ses dépenses et lui permet de donner un peu d'argent à ses parents. Son rêve est de devenir ingénieur textile dans l'industrie émergente du Bénin.

Le Bénin est devenu ces dernières années le premier producteur africain de coton, avec une production annuelle de 728 000 tonnes en 2020-2021, selon les chiffres du gouvernement. Traditionnellement, elle exporte la quasi-totalité de cette matière première, la majeure partie étant destinée au Bangladesh.

Une initiative entre la République du Bénin et Arise Integrated Industrial Platforms, une entreprise panafricaine détenue en partie par Africa Finance Corporation, est en cours pour créer des emplois et des revenus. Son objectif est de transformer le coton, ainsi que d'autres produits agricoles, localement, dans le but d'exporter des produits finis, tels que des T-shirts et des sous-vêtements, vers l'Europe, l'Asie, l'Afrique et les États-Unis.

« Le Bénin est un centre agricole, un pays qui produit beaucoup de matières premières agricoles – coton, karité, noix de cajou, soja, ananas. Mais la plupart de ces récoltes étaient autrefois vendues brutes, sans aucune transformation », explique Letondji Beheton, directeur général de la zone industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ), qui abrite les usines textiles. « En 2016, le nouveau président voulait [transformer l'économie du Bénin]. Au lieu de vendre des matières premières brutes, nous les transformerons au Bénin.

L'initiative vise à créer 300 000 emplois d'ici 2030 ; jusqu'à 250 000 emplois sont attendus dans les secteurs de la filature, du tissage du coton et de la confection de vêtements. Il prévoit d'augmenter les exportations de 5 à 10 milliards de dollars (4,15 à 8,3 milliards de livres sterling) d'ici 10 ans, le PIB de 4 à 7 milliards de dollars (3,3 à 5,8 milliards de livres sterling) d'ici 2030 et la production manufacturière du Bénin quintupler.

Beheton affirme que 36 investisseurs ont déjà signé un contrat avec la zone. Concernant l'industrie textile en pleine croissance, il existe un contrat pour la fourniture de 50 000 T-shirts à la marque américaine The Children's Place. Des discussions ont eu lieu avec d'autres marques, notamment SanMar, H&M et Zara.

L'impact de cette initiative sur le pays pourrait être énorme, estiment les experts commerciaux. Le Bénin est classé par l'ONU parmi les 46 pays les moins avancés au monde « confrontés à de graves obstacles structurels au développement durable » ; près de 40 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

"L'industrie textile a été et est, dans de nombreux pays, le point de départ de l'industrialisation", déclare Matthias Knappe, responsable du programme coton, textiles et vêtements au Centre du commerce international. L'industrie textile a été sélectionnée comme priorité par l'Union africaine, dit-il, car c'est un secteur où l'on peut créer relativement facilement beaucoup d'emplois. «C'est une très bonne initiative qui arrive à point nommé.»

Jodie Keane, chercheuse principale au groupe de réflexion ODI, affirme que l'industrie textile a « été le point d'ancrage par excellence du processus d'industrialisation… cette stratégie a été poursuivie par les pays nouvellement industrialisés d'Asie de l'Est (Hong Kong, Singapour, Corée du Sud et Taiwan) et elle a sorti des millions de personnes de la pauvreté ».

Knappe ajoute que la position du Bénin sur la côte ouest de l'Afrique pourrait constituer un avantage logistique pour les acheteurs aux États-Unis, en Europe et en Afrique, dans la mesure où les produits n'auront pas besoin d'être expédiés jusqu'à présent. Et le coton africain présente un avantage environnemental. « Tout est alimenté par la pluie, donc il n'y a pas d'irrigation, on puise dans les rivières, les lacs et les eaux souterraines comme dans d'autres grands pays producteurs de coton. En outre, l’utilisation de pesticides et de produits chimiques est bien moindre », explique Knappe.